3エネルギーも生み出す木材加工団地

いま、この住田町で林業再生のシンボルとなっているのが、町内にある木材加工団地だ。製材工場の「協同組合さんりくランバー」と、集成材工場の「三陸木材高次加工協同組合」、住宅部材のプレカットと加工を行う「けせんプレカット事業協同組合」で構成されている。山から切り出した材木をこの加工団地に運び込めば、住宅部材となって出荷することができるというわけだ。

この木材加工団地は、バイオマス活用の研究・実践基地にもなっている。平成13年に木屑焚きボイラーを設置し、廃材を燃やして得た熱を、各工場の暖房や材の乾燥に使い始めた。また、平成14年からは、おがくずを利用したペレットの生産も開始している。いまではペレットストーブの世帯普及率が日本一ではないかと言われているほどだ。

さらに平成19年には、ボイラーの蒸気を利用して発電を行うバイオマス発電所を建設している。同時に発電所の排熱（温水）を利用して、イチゴなどのハウス栽培にも取り組みはじめた。このように木質バイオマスが村のエネルギーの主役になろうとしているため、原油高騰の影響は最小限にくい止められたという。

こうした取り組みは廃棄物削減にも効果がある。実際に工場から排出されるのは、カーボンニュートラルの考え方ではカウントされない二酸化炭素のみだ。その証拠に工場の裏を流れる気仙川は、川底が見えるほどに澄んでいた。