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【アメリカ発】オーガニック牛乳の定義に消費者が混乱

アメリカの消費者たちがイメージする「オーガニック牛乳」とは、中小酪農家がオーガニックの牧草を放牧で飼育した牛に食べさせて育て、その牛から搾乳したものである。しかし、アメリカ最大で、ウォルマートなど大手スーパーにも牛乳を卸しているオーガニック牛乳ブランドメーカー「ホライズン・オーガニック社」は、飼料はオーガニックなものの、実は放牧を行わずに多数の乳牛を屋内の柵に閉じ込め、安い「オーガニック」牛乳を大量生産していたことがわかった。これにより、実態を知った一部消費者の間でボイコット運動が起きている。2005年、アメリカのオーガニック酪農製品の売上は前年比24％増の21億ドル(2400億円)に上り、価格の高いオーガニック乳製品は中小酪農家にとって貴重な現金収入の源となるが、ホライズン・オーガニック社のような大手に押されているという。飼料がオーガニックなだけでなく、乳牛が人道的な環境で飼育されていることがオーガニック認証の前提とする環境団体や消費者の声もあり、アメリカ農務省は、オーガニック認定シールを、牛が牧草への十分なアクセスを持つ場合に限定して付与することを検討している。
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【ブラジル発】アマゾン熱帯雨林に新しい保護区域制定

ブラジルのシルバ大統領が、アマゾン川流域に新しく保護区域を３ヵ所制定し、合わせて184万ヘクタールの熱帯雨林が新規で開発禁止となる。2002年の就任以来、シルバ大統領は累積で1930万ヘクタールのアマゾン熱帯雨林を開発禁止の保護区域に指定した。だが実際は、熱帯雨林は管理が行き届いているとは言いがたい。森林警備員の数が少なく、広大な熱帯雨林を監視しきれないのだ。ブラジル全体で278ヵ所の保護区域が制定されているが、森林警備員は1000平方キロに１人しかいないという。アメリカでは、国立公園を管理するためにフルタイムの森林警備員が３万2000人雇用されているが、ブラジルでは1100人前後しかいないとのこと。アマゾンの熱帯雨林は西ヨーロッパと同程度の4200万平方キロメートルの面積を持つが、その20％が既に開発や伐採により損なわれている。
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【ドイツ発】先進国だけのものではないソーラーパワー

ドイツの代表的産業技術機関である「フラウンホーファー協会」は、ソーラーパワーによる電力供給が、高額な補助金がなくても普及し得ることを証明するため、バングラディッシュなどでの太陽熱発電普及プロジェクトを紹介している。先進国における太陽熱発電による電力供給は、通常の電力よりも４倍は割高なため、高額な補助金がなければ普及し得ないと考えられている。しかし、バングラディッシュでは、３分の２以上の家庭で通常の電力供給が得られない現状であるにも関わらず、一方で、約８万の家屋が基本的な太陽電池パネルを所有し、ランプ３個を４時間灯する程度の生活に最低限必要な電力を確保しているという。その理由は、バングラディッシュ人にとって高額なソーラーパネルも、世界銀行の提供する小額の短期融資(または無担保の小口融資)を利用すれば月あたり９USドルのローンとなり、これは灯油などの月々のコストとほぼ等しくなるため。その上、ローンの返済が完了しても、このパネルは20〜30年も使用できることから、利用者が拡大しているという。これらの例を取り上げ、フラウンホーファー協会は、世界の最貧地域の住民でさえも、基本的な電力源をまかなうことができると考えている。
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【アメリカ発】殺虫剤とパーキンソン病との関連性

農業経営者や漁師など、長期間にわたり低濃度の殺虫剤に接触する人々は、そうでない人々よりパーキンソン病の罹患率(りかんりつ：特定の疾病に対し、かかる危険にさらされている人口比率)が70％高まることをアメリカの研究者らが明らかにし、「Annals of Neurology」誌で発表した。これは、パーキンソン病と殺虫剤との関連について研究を行っていた、ハーバード大学公衆衛生学部の研究チームの結果内容を裏付ける結果ともなった。パーキンソン病は世界中で約630万人が苦しむ治療法の無い病。今回の調査では、アメリカのガン学会が2001年に行った調査で得られた14万3325人のデータを研究対象としたとのこと。その結果、殺虫剤に接触していた約8000人は、殺虫剤に接触していない人よりパーキンソン病の罹患率が70％ほど高いことが突き止められたという。研究者によると今後の課題は病気の元凶となる殺虫剤中の化学物質を明確に特定することだという。現時点では、有機リンに属す化学物質のパーキンソン病との関連性が疑われている。
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