日本は、木の里、森の国。　日本の巨木めぐり

鳴門の根上りマツ（徳島県）

たくさんの足を持った怪物。だけど、どこかユーモラス。見る者にそんな印象をいだかせるのが、この鳴門の根上りマツです。このマツのように、地上に根が出てしまうことを「根上り」といい、砂地に生えたマツにはよく見られること。とくに、このマツの場合は、地表面から何と３ｍも根が上がっています。高さは25ｍ、幹の周囲は2.5ｍ〜３ｍ。このようなマツが以前は８本ありましたが、台風の被害などで他はすべて枯れてしまいました。

日本最大の御神木、杉の大スギ（高知県）

高知県大豊町にある八坂神社の境内には、南大スギと北大スギという２本の巨木がならんで立っています。大きい方の南大スギは根回り20ｍ、高さ60ｍ、小さい方の北大スギは根回り16ｍ、高さ55ｍ。その両方とも、神社に生えている巨木としては日本最大といわれています。樹齢は1,000年を超え、古くはこの地域も「大杉村杉」と呼ばれ、多くの人に愛されました。山と森の多い高知。その高知を代表する木のひとつが、この「杉の大スギ」なのです。

ユニークな板根を持つサキシマスオウノキ群落（沖縄県）

西表島の古見（こみ）に生えるサキシマスオウノキは広く熱帯に分布する植物。そして、この木の特長は板根（ばんこん）と呼ばれる根を持つことです。この板根は地表から板状にはみ出した根で、大きいもので、高さ３ｍ、長さ５ｍにもなります。その形はまっすぐなもの、曲がっているものなどいろいろ。土壌（どじょう）のやわらかい湿地で大きな植物をささえる役目をしていると考えられています。しかし、最近この板根を見るために多くの観光客が訪れ、湿地がふみ固められ、生育環境が悪化していることが伝えられています。

2,000年以上も生き続ける世界最大の生き物とは? アメリカ・カリフォルニア州にあるセコイア国立公園。その森の中に「シャーマン将軍」という巨木があります。高さ84ｍ、根元の周囲31ｍ、重さ6,000ｔという巨体はまさに地球最大の生物。その樹齢も約2,500年といわれ、アメリカ合衆国の10倍以上も生き続けていることになります。このシャーマン将軍はセコイアオスギという種類。他にも、カリフォルニアには100ｍを超えるセコイアメスギが立ち並ぶ地域も。世界一高いセコイアの森に入りこむと、人間がいかに小さいのかがよくわかります。