つくし誰の子、スギナの子

日当たりのよい土手や野原に生えるツクシ。ニョキニョキと伸びるその姿はとてもユニークです。でも、このツクシ、よく観察してみると、花も葉も見あたりませんね。一体、どうやってツクシは増えていくのでしょう。３億年も前から生き続けるふしぎな植物、ツクシにスポットを当ててみます。

ツクシとスギナの“親子な関係”

冬が終わると、春を待ちこがれていたように、茶色くて、ユーモラスなツクシがスクスクとのびてきます。では、ツクシって一体どんな植物? そのかぎは、ツクシが枯れ始める頃に同じ所に生えてくる「スギナ」にあります。このスギナとツクシの関係を調べるために、地面の下をそっと掘ってみましょう。すると、まったく違う植物に見えるスギナとツクシが地下でしっかりとつながっているのがわかります。スギナには花がありません。その花のような役割をしているのがツクシなのです。

ツクシの筆先のふしぎな秘密

ツクシを漢字で書くと「土筆」。その“筆先”にあたるのが、ツクシの頭の部分です。若いツクシの頭は、６角形の小さなタイルを貼りつけたような姿をしています。そして、ツクシの成長にしたがって、そのタイルの間にすきまができ、たくさんの小さなかさを広げたような形に変わっていきます。それぞれのかさの下にはふくろがあり、ここから、緑色の粉が飛び出すのです。これが胞子（ほうし）。花の代わりに子孫を増やす大切な役割をするのです。

キノコやシダとよく似ているよ

多くの植物は花を咲かせてタネをつくります。そのタネから芽が出て子孫が増えていきます。これが種子植物。それに対してツクシの場合、地面に落ちた胞子から芽が出て、「前葉体（ぜんようたい）」という小さなコケのような植物になります。この前葉体から生まれた子どもがスギナとして育つのです。このように胞子で増える植物は「胞子植物」とよばれ、スギナなどシダの仲間のほかに、キノコやコケ、カビなどがその仲間です。

スギナは全身、はたらきもの

スギナを観察すると、たくさんの節（ふし）があることに気づきます。その節を、くきでは「はかま」、えだでは「さや」がつつみます。これらは葉が変化したもの。ふつう、植物は葉の部分で光合成を行い、必要な栄養分をつくりますが、スギナの場合は「はかま」や「さや」では十分な栄養分がつくれません。そのため、地面から直立した「くき」やそこから分かれた細い「えだ」の部分でも光合成をします。他の植物と違い、スギナは全身で養分をつくり出しているのです。