チューリップってどんな花

春になると、真っ先に思い浮かべる花の１つがチューリップ。いろいろな色の花が咲きみだれるようすはとてもカラフルで、気分もウキウキしてきます。このチューリップが日本に伝えられたのはおよそ140年前。今ではすっかり日本の風土にもなじんでいますね。今回は、春をいろどるチューリップを観察してみましょう。

ちょっと個性的な花の咲き方

チューリップは１本の茎に１つの花を咲かせます。花びらは６枚で、まるでお寺の鐘がさかだちしたような形で上に向かってのびています。つまり、ふつうの花なら、花びらの裏側に当たる部分をまわりに見せながら咲いているというわけ。16世紀にトルコからヨーロッパにチューリップが伝えられた時、この珍しい形が人気を呼び、その球根をめぐって大金が動いたというのですから、今から思えばびっくり。その個性的な花びらの中には、１本のめしべと６本のおしべがかくれています。

１人２役、チューリップの「がく」

チューリップのつぼみが大きく膨らんでくるのが４月頃。アサガオやヒマワリのような植物の場合は、その花を保護している「がく」を押し分けるようにして、中から色のついた花びらが現れてくるのですが、チューリップは、つぼみ全体が、緑色から花の色に変わっていきます。つまり、「がく」が花を保護する役目を終えると、今度は色づいて花びらの役目に変わるというわけ。１人２役ごくろうさまです。

春が終われば、さあ、夏休み

花が咲き終わり、葉も枯れ始める６月頃。チューリップの球根は土の中から掘り出され、日の当たらない乾いた場所に置かれて夏眠（かみん）に入ります。これを掘り出さずにおくと、湿気やカビでくさってしまったり、根に引きずられて球根が地中深くにもぐったりしてしまい、その結果、芽生えが始まってもなかなか地上へ出ることができず、球根の養分をムダに費やしてしまうというわけです。また、夏眠をしなかった球根の中には発芽しないものも出てくるとか。人もチューリップも、夏休みは大切なんですね。

きびしい冬をのりこえてこそ

春に花を咲かせるために、チューリップの球根は、前の年の秋に土に植えられます。でも、すぐに芽が出て冬に花が咲くということはありません。チューリップの球根は、一度、寒い時期を体験しないと、その眠りからさめないふしぎな性質を持っているからです。こうして春になり、水分を含んだ球根は、おしりからたくさんの細い根をのばし始めて長い眠りからさめるのです。