たくましく生きる雑草に目を向けよう

春になって、野や山の風景が、一気に色づき始めましたね。畑では青々とした麦が春風に波立ち、葉を落としていた森の木々も新緑に身を包みはじめました。そして、身近な空き地や道ばたでは、ふだん「雑草」といわれる草花が、私たちの目を楽しませてくれています。今週は、そんな雑草たちの秘密をさぐってみましょう。

どんな所でも生きていく雑草たち

よく観察してみると、ふだんはあまり気にかけない場所にも、雑草たちは元気に育っているのに気づきます。たとえば、田のあぜ道にはレンゲソウ、スズメノテッポウ、タネツケバナ、庭や道ばたにはホトケノザやハルジオン、また、コンクリートのすき間からはタンポポやハコベ、さらにビルの屋上などにはナズナ、オオバコなどを見つけることができます。こうして誰にもたよることなく、どこにでも緑を作り出してしまうのが雑草たちのパワーなのです。

はるばる外国からやってきた植物

私たちにはとても身近に感じられる雑草たち。でも、私たちが目にしている雑草には、はるばる外国からやってきたものが多いことを知っていますか。たとえば、道ばたでかわいく咲いているタンポポも、今では、外来のセイヨウタンポポが多く見られるようになってしまいました。また、空き地でよく見かけるハルジオンは北アメリカから、日当たりのよい道ばたに見かけるオオイヌノフグリも、西アジア地方からやってきた雑草です。

広く、遠くへ運ばれていくタネ

どんな小さな空き地でもたくましく生えてくる雑草たち。それは、タネをいろいろな場所へ運ぶための工夫をしているからです。よく見かける例ではたんぽぽの綿毛。風に乗せてタネをできるだけ遠くへ飛ばし、うまく地面に落ちると、そこで芽を出して大きく育っていきます。風を利用する以外にも、野原で洋服にくっつくオナモミのように、動物や人に遠くまで運んでもらうものもあります。こうして雑草たちは、しっかりと自分の子孫たちを増やしていくのです。

雑草か、雑草ではないか

田んぼのあぜ道には、農家の人たちにとってやっかいものの雑草が生えてきます。でも、この時期にピンクの花をつけるレンゲソウは、じゃまな雑草とはちょっと違います。レンゲソウはもともと中国が原産。空気中にあるちっ素分を根に取り込むため、レンゲソウと一緒に田をたがやすと良い肥料になるということで、明治頃から、さかんに栽培されるようになりまし た。最近では、化学肥料にとって代わられてしまいましたが、それでも、野生化したものが休耕田やあぜ道などでかわいい花を咲かせています。