自然観察の達人になろう　ガとチョウの秘密にせまる

リン粉（ぷん）の役割

チョウやガをつかまえようとして、指に粉がついたことはありませんか。この小さな粉が「リン粉」。顕微鏡で見ると、1つ1つのリン粉は花びらのような形をしており、これが魚のうろこのように重なり合って羽のもようをつくっているのです。リン粉は、うすい羽に重さと強さを加えて飛びやすくします。また、リン粉には脂肪が含まれているため、水をはじき、羽がぬれるのを防いでもくれます。リン粉ははばたくたびに飛び散るので、だんだん羽のもようはあせていくのです。

羽の模様にせまる

多くのチョウの羽には黒色の模様があります。これは、チョウが筋肉をあたためてウォーミングアップしてからでないと飛べないので、黒い色で太陽の熱を早く吸収するためです。また、カラフルな色で天敵に毒を持っているように見せるチョウや、木の葉にそっくりな羽を持つコノハチョウのようにまわりの環境に溶けこんで目立たなくなるチョウ、目玉のような模様で敵を驚かせてそのすきに逃げるチョウなど、羽のデザインはチョウが生きていくためにいろいろ役立っています。

チョウを育ててみる

キャベツのしんやダイコンの頭を水につけて葉がのびたものをベランダに置いておくと、モンシロチョウが卵を産みにくることがあります。パセリやニンジンならキアゲハ、ミカンやユズの枝ならアゲハがくるかも。もし、卵を見つけたら、プラスチックなどの飼育箱に移して飼ってみましょう。大きくなるにつれてビックリするほどたくさん葉っぱを食べますから、えさをたやさないように。スケッチしたり写真をとったりした後、成虫になったら逃がしてあげましょう。