魚のふしぎ大発見！

暑い夏。水の中をスイスイと気持ち良さそうに泳ぐ魚がちょっぴりうらやましいですね。地球の表面の4分の3は水の世界。そのせいか、水中に住む魚は、背骨を持つせきつい動物の中で一番種類が多いのです。種類が多いということは、それだけさまざまな生き方やくらしぶりがあるということ。今回は、魚の世界をのぞいてみましょう。

海に住む「海水魚」と川や湖に住む「淡水魚」。一体、どこが違うのでしょうか。塩分の多い海水にくらす魚は、水分が体の外へ出やすいため、たくさんの海水を飲んで水分を取り、いらない塩分を少量のおしっこと一緒に外へ出します。反対に、真水でくらす淡水魚は、体に水分が入りやすいので、ほとんど水を飲むことなく塩分のうすいおしっこをたくさん出します。同じように見える魚でもずいぶんしくみが違うのですね。

多くの魚が持っているきらきら光るうろこ。体内へ水がしみこむのを防いで体液の濃度を保ったり、ばい菌などが入ってくるのを防いだり、敵から体を守るよろいのような役目を果たしたりしています。うろこには、木の年輪のような成長線と呼ばれる輪ができ、魚が最も成長する春から夏には、この線と線の間かくが広くなり、反対に秋から冬は、狭くなったり乱れたりします。だから、この年輪もようで、魚のだいたいの年令を知ることができるというわけです。



水の中でも、においを感じる

多くの魚は、左右2個ずつ計4個の鼻の穴を持っています。でも、魚は、水中でえらを使って呼吸する動物。鼻の穴は何のためにあるのでしょう。実は、魚は泳ぎながら、前にある鼻の穴から水を入れて後ろの穴から出し、その間に、水の中のにおいを感じ取るというわけ。たとえば、サメはにおいをかぎわけてエサを見つけ、サケは生まれた川のにおいを覚えているといわれます。水中で生きていくには、鼻の良しあしも大切なんですね。

熱帯魚の美しさは人の目を楽しませるため? いいえ、そうではありません。色あざやかなサンゴ礁の中では、赤や黄色、青色、はん点やしまもようといったはでなコスチュームの方がかえって目立たず、敵の目をくらますことができるのです。逆に、熱帯以外の大部分の魚は色やもようが地味。また、水面近くを泳ぐ魚は背中の色が濃く、お腹の方が明るい。こうすると上からも下からも、魚の姿が見えにくくなるのです。敵から身を守る方法もいろいろですね。