2008年の年の瀬が迫った12月27日、JICAシリア関係者を対象に『収穫祭』が行われました。「収穫」といえば秋のイメージ。しかし、今回収穫するものは、冬野菜のダイコンとハクサイです。

　農業はシリアで始まったと言われています。シリアの北西部から東にかけて横断するユーフラテス川と隣国イラクを流れるチグリス川の水は、数千年前にいわゆる「肥沃な三日月地帯」を形成し、そこで中東最初の文明が発達して農業が始まりました。

シリアは、一般的には砂漠のイメージを持つ人が多いかもしれませんが、地中海沿岸部、山岳地帯（西部、東部、南部）、平野部（内陸）、砂漠地帯（中・東部）の、主に4つの地域から成っています。その平野部では農業が盛んに行われており、シリアの国内総生産の20％を占める主要産業の一つとなっています。

シリアの平均年間降雨量は240ミリと少なく（日本の約13％）、水は大変貴重な資源。そのなかで国内の水使用量の88％を占める灌漑農業の水使用量を抑え、いかに効率よく水を利用して農業を営むかということは重要な課題になっています。そこで、日本のJICAをはじめ、諸外国が近代的な節水灌漑農業の技術支援を行っています。JICAからは専門家が派遣されて節水灌漑農業普及計画プロジェクトが行われているほか、灌漑試験場に野菜隊員と果樹隊員が派遣されて活動を行っています。

今回の収穫祭は、ダラア県の灌漑試験場に配属されている野菜隊員が、配属先のシリア人と一緒に企画して実施したもの。隊員が栽培したダイコンとハクサイの収穫体験と、節水灌漑の試験を行っている灌漑試験場の見学が主なプログラムです。また日本人からの余興のひとつとして、環境教育隊員が試験場の職員に対して水・環境のクイズを実施させてもらいました。

日本の店頭に並んでいる野菜や果物のほとんどの種類はシリアでも栽培されています。新鮮で、値段は日本の10分の1程度です。しかし日本ではお馴染みのダイコン、ハクサイは栽培されていません。隣国ヨルダンでは栽培、販売されているのですが、シリアではなぜかお目にかからないのです。そこで隊員が試験的に栽培し、ダイコン、ハクサイに飢えていたJICA関係の日本人と試験場の職員関係者を対象に収穫祭を企画したのですが、このダイコン、ハクサイの味はシリア人にも好評だったそうです。

農業は環境と深く結びついています。日本では農業に携わる経験をほとんどしたことがなかったので、農業と環境の関係をあまり意識することがありませんでした。しかし、シリアで農業系の専門家や隊員と話をしていると、必ず農業が関係する環境問題の話になり、ここでもシリア人の環境に対する知識のなさや意識の低さが原因のひとつに挙げられます。

　シリアで今考えられている農業が関連する環境汚染には、肥料過多による土壌への悪影響、地下水への悪影響。農薬による人体への悪影響。地下水の摂取による水資源の枯渇などがあります。特に水は循環しているものなので、汚染された水が人間の口に入り、体に悪影響を及ぼすことが大いにあり得るということから、水を多く使う農業において環境問題を無視することはできないと感じました。またJICAの様々な環境分野の専門家の話を聞くうちに、廃棄物の問題、大気汚染、水質汚染、土壌汚染など様々な環境問題はお互いに深く結びついているのだと改めて考えさせられました。　

　シリアの農業従事者が肥料、水、農薬などの適量を知り、人間にも地球にも優しい農業を行うことができるよう支援することは、ひとつの環境教育とも言えると思います。この支援は環境教育隊員である私にはできません。農業が専門の隊員だからこそできる支援です。このように、環境は様々な分野において考え、取り組む必要があります。私は環境教育隊員として環境局のシリア人スタッフと一緒に活動し、市民に地球環境問題を考えてもらう場作りをすると同時に、シリアで活動する様々な職種の日本人の隊員に働きかけて、それぞれの活動分野で環境について考え、シリア人にアプローチしてもらえるように心がけています。そうすることで、様々な分野で多くのシリア人に環境について興味を持ってもらうきっかけづくりができると思うからです。

　収穫祭で、土まみれになりながらダイコンを抜き、農業から見る環境に触れることができて、「環境教育ってやっぱりおもしろいな」と改めて思う機会となりました。

市場の果物屋さんにて