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私たちの地球は今、気候変動とプラスチック汚染という、二つの大きな危機に直面している。この二つの問題は、別々に存在しているのではなく、互いに影響し合い、その被害を何倍にも深刻化させているという衝撃的な研究結果が発表された。インペリアル・カレッジ・ロンドンの研究者たちが、温暖化する気候が、プラスチックをより危険な物質に変えてしまうメカニズムを明らかにし、これ以上の取り返しのつかない被害を防ぐために、緊急の行動を呼びかけている。

🔥 温暖化がプラスチックを「小さな爆弾」に変える

この研究レビューが指摘するのは、気候変動がプラスチックを環境中で悪化させる、複数の要因があるということだ。

1. 分解の加速と拡散

気温の上昇、湿度の増加、そして強い紫外線は、プラスチックの分解を速めてしまう。これにより、プラスチックは目に見えないほど小さなマイクロプラスチックへと急速に砕かれ、風や水流によって地球上のあらゆる場所に運ばれてしまう。

2. 毒性の増加

プラスチックは、ただのゴミではない。水や土壌から有害な化学物質（農薬やPFASといった「永遠の化学物質」など）を吸い寄せ、それを運ぶ「トロイの木馬」のような働きをすることがある。気候条件が厳しくなると、これらの汚染物質がプラスチックから溶け出しやすくなり、環境中での毒性がさらに高まる可能性がある。

3. 氷の融解による放出

北極や南極の海の氷は、マイクロプラスチックを取り込み、閉じ込める「冷蔵庫」のような役割を果たしている。しかし、温暖化によってこの海氷が溶けると、閉じ込められていた大量のマイクロプラスチックが、海へと一斉に放出される新たな汚染源となってしまうのだ。

🐋 食物連鎖の上位ほど危ない影響

この「気候とプラスチックの複合的なストレス」は、地球の生態系全体に影響を及ぼすが、特に食物連鎖の頂点にいる生き物にとって深刻である。サンゴや魚などの海洋生物は、水温の上昇や海の酸性化といった気候変動の影響に対し、マイクロプラスチックが存在することで、さらに耐えられなくなってしまう。

特に、クジラやシャチなどの頂点捕食者は、寿命が長く、その間に大量のマイクロプラスチックを体内に蓄積してしまうため、複合的な悪影響を受けやすい。研究者たちは、彼らを「炭鉱のカナリア」に例え、彼らが危険にさらされることで、生態系全体の機能が崩壊する可能性があると警告している。

♻️ 求められる根本的な「システム転換」

この複合的な危機を止めるためには、今すぐ行動を起こす必要がある。研究者たちが強く訴えるのは、プラスチックの使用方法を根本から見直すという「システム転換」である。

私たちは、一度作って使い捨てるという、これまでの「とって、作って、捨てる」という線形のモデルを止めなければならない。具体的には、不必要な使い捨てプラスチック（世界の製造量の35％を占める）をなくすこと、そして、プラスチックが何度も再利用・リサイクルできる「循環型経済」への移行を加速させることが求められている。

気候危機もプラスチック汚染も、そのルーツは社会の化石燃料への過度な依存にある。この二つの危機を同時に解決するには、国際的な協調と、プラスチックの製造から廃棄までのすべての過程を見直す、勇気ある政策が必要である。私たちが今日捨てたプラスチックが、未来の地球の生態系を不可逆的に破壊しないよう、今すぐ行動を起こすことが求められている。

＜関連サイト＞

Plastic pollution is worsened by warming climate and must be stemmed, researchers warn

翻訳・文 / エコロジーオンライン編集部（AIを使用）