生物多様性 · 04日 1月 2026

小さなダムが起こす奇跡：ビーバーの知恵をまねた「自然再生」の力

自然界には、自分たちの暮らしを通じて周囲の環境を劇的に変えてしまう「生態系のエンジニア」たちがいる。その代表格がビーバーだ。彼らが川に作るダムは、水の流れを緩やかにし、豊かな湿地を作り出す。ワシントン州立大学（WSU）が発表した最新の研究は、人間がビーバーのダムを模倣して作る「ビーバー模倣構造（BDA：Beaver Dam Analogues）」が、想像以上に多岐にわたる生態学的メリットをもたらしていることを明らかにした。失われつつある川の活力を取り戻すための、この小さくて優しい試みが今、大きな注目を集めている。

🪵 「ビーバーのまね」から始まる川の再生

ビーバー模倣構造（BDA）とは、木杭や枝、泥などを使って、ビーバーが作るダムを模して川に設置される構造物のことである。かつて北米の川には無数のビーバーが住んでいたが、乱獲などによってその姿は激減した。その結果、川の流れは速くなりすぎて川底が深く削られ、周囲の湿地は乾燥し、多くの生き物たちが住処を失ってしまった。

人間が作るこの「偽物のダム」の目的は、単に水を止めることではない。ビーバーが戻ってきやすい環境を整えたり、彼らが不在の間でも彼らの役割を代行したりすることで、川の自然な機能を呼び覚ますことにある。

🌊 水を蓄え、命を育む仕組み

今回の研究で確認された具体的なメリットは、実に驚くべきものだ。

第一に、地下水位の上昇である。ダムが水の流れをせき止めることで、水がゆっくりと周囲の地面に浸透していく。これにより、乾燥した時期でも周囲の植物が枯れにくくなり、家畜や野生動物のための貴重な水場が維持される。

第二に、生き物の多様性の向上である。流れが穏やかになった場所には、魚の産卵場所や稚魚の隠れ家ができる。また、湿地が広がることで、鳥類や昆虫、両生類など、多くの生き物たちが再び集まってくるようになる。研究では、これらの構造物が設置された場所では、設置されていない場所に比べて生物の多様性が明らかに高まっていることが示された。

🌡️ 気候変動に立ち向かう「天然のクッション」

さらに重要なのは、この取り組みが気候変動への適応策として極めて有効であるという点だ。近年、地球温暖化によって、極端な干ばつや激しい洪水が増えている。ビーバーのダムを模した構造物は、大雨のときには水の勢いを吸収して下流の洪水リスクを減らし、日照りが続くときには蓄えた水を少しずつ流すことで川の枯渇を防ぐ。

これは、高価なコンクリート製のダムを作るよりもはるかに安価で、環境に負荷をかけない「自然に基づいた解決策（Nature-based Solutions）」である。人間が少しだけ手を貸して「自然のやり方」を模倣することで、自然自らが持つ回復力を最大限に引き出しているのだ。