植物の三大栄養素として知られる窒素は、硝酸塩などの形で根から吸収され、成長を支えるアミノ酸やタンパク質に生まれ変わる。気候変動によって干ばつのような状態が続くと、この作業に支障が出て、硝酸塩のままで植物のカラダに蓄積されるようになる。人間が硝酸塩を多く含む食物をとり続けた場合、赤血球が酸素を運ぶ機能が阻害される。こうした症状はトウモロコシ、小麦、大麦、大豆、キビなどに出やすいという。

一方、干ばつから一転して大雨に見舞われた場合、シアン化水素（青酸）を生み出す植物もある。亜麻、トウモロコシ、ソルガム、サクランボ、リンゴなどがそれだ。ケニアでは2013年、大雨の後にキャッサバを食べて、その毒で二人の子どもがなくなった例もあるという。

ヨーロッパを襲うのは、発がん性を持つカビ毒・アフラトクシンだ。アフラトクシンが大きな問題となるのはおもにトウモロコシ。温暖化する高緯度地域に被害があるという。この問題はヨーロッパの食の安全保障を揺るがすことになるかもしれない。

植物は人間と違って、暑くなったからクーラーを使い、水がなくなったからペットボトルを購入しようとはしない。そのかわりに自分のカラダを変化させて対応する。人間が起こした気候変動で植物が変化し、その植物が食を通して人間を襲う。気候変動で駆逐されるのは地球ではなく、私たち人間でなのだ。だからこそ、気候変動を2℃未満に抑える取り組みを加速させねばならない。

＜参照リンク＞
Toxic Crops and Zoonotic Disease: UNEP Identifies the Emerging Environmental Issues of Our Time
Extreme weather increasing level of toxins in food, scientists warn

翻訳・文 / ソーシャルエコロジー研究所