私たちのクローゼットに並ぶ「リサイクル素材使用」のタグが付いた服。地球に優しい選択をしたつもりでも、実はそれが思わぬ形で環境を傷つけているかもしれない。環境団体「Changing Markets Foundation」が発表した最新の報告書は、ファッション業界が推進する現在の「グリーン戦略」が、皮肉にもマイクロプラスチック汚染を悪化させている実態を明らかにしている。
地球上で最も寒く、人里離れた場所の一つである南極大陸。ここは、私たちの日常の活動から最も遠い「最後の聖域」のように思われてきた。しかし、ケンタッキー大学の研究者たちが率いる国際チームの最新調査により、その聖域にもプラスチック汚染が深く浸透していることわかった。なんと、南極大陸唯一の在来の昆虫が、すでにマイクロプラスチックを体内に取り込んでいることが確認されたのである。
世界中で問題となっている海洋プラスチック汚染は、年々深刻さを増している状況だ。しかし、この人間が引き起こした危機的な状況に対し、海の小さな生き物たちが、ひそかに**「適応」という形で戦い始めているという、驚くべき発見があった。サウジアラビアのキング・アブドゥラ科学技術大学(KAUST)を中心とした研究チームは、大規模な世界調査を通じて、ペットボトルや服に使われるPETプラスチックを栄養源として分解する海洋バクテリア**が、世界中の海で広く暮らしていることを突き止めたのである。
私たちが日々排出しているプラスチックごみは、地球の海にとって、想像以上に長く、しつこい問題となっていることが、最新の研究で明らかになった。ロンドン大学クイーンメアリー校の科学者たちが開発したシンプルなモデルによると、海面に浮かぶプラスチックごみが自然に海中から消え去るまでには、100年以上もの長い年月がかかると予測されているのだ。これは、私たちが今この瞬間、プラスチックの流入を完全に止めたとしても、その影響は孫の世代まで続くことを意味している。
私たちの周りにあふれるプラスチックが、とても小さな粒となって、海を巡り、そして気づかぬうちに私たちの体の中に入り込んでいることが、最近の研究から明らかになった。この小さなプラスチックの旅を追跡し、それが地球や私たちの健康にどんな影響を与えるかを調べようと、スタンフォード大学の科学者たちが熱心な研究を続けているのだ。