工場から出る煙やクルマの排気ガスが、大気中で硫酸などに変化すると、強い酸性を示す雨を降らす。この「酸性雨」は、植物や建造物などに深刻な被害をもたらすとして、一時期大きく注目された。
しかし近年になり、酸性化による被害の心配は、雨から海に変わりつつある。「海洋酸性化」と呼ばれるこの現象は、大気中の二酸化炭素（以下CO2）が海水に溶けて炭酸へと変わり、海の酸性が強まることで起きる。今年9月に発表された、国連の気候変動に関する政府間パネル（IPCC）の第5次評価報告書の中で、人間活動で排出されるCO2のうち、約3割が海に吸収され、その結果、海洋酸性化が引き起こされていることが示された。
従来、海によるCO2吸収は、大気中のCO2の濃度を抑えてくれることから、地球温暖化を防ぐ役割を担っていた。しかし、このまま大気中へのCO2排出量が増加し続けると、海は現在と同じスピードでCO2を吸収できなくなり、地球温暖化を加速させることになる。さらに海洋酸性化の進行は、海中での炭酸カルシウムの生成を阻害することから、殻や骨格を持つサンゴや貝、プランクトンなどの生物に大きな影響を与え、海洋の生態バランスを崩してしまう懸念も指摘されている。
台風や竜巻、洪水などの被害が頻発し、至るところで地球温暖化の影響を感じるようになってきた。だが、CO２増加による問題は地球温暖化だけではない。今後は大気だけでなく、海洋の面からもCO2対策を講じていく必要があるだろう。
文／田中一整
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