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私たちは今、目に見えない巨大な負債を抱えながら生きている。それはお金の問題ではなく、生命の源である「水」の物語だ。国連大学（UNU-INWEH）が提示した「地球規模の水破産（Global Water Bankruptcy）」という概念は、人類が自然の再生能力をはるかに超えるスピードで水を使い続け、ついにその家計が立ち行かなくなっている現状を鋭く、かつ静かに指摘している。

💧 「貯金」を切り崩す暮らしの限界

水破産とは、単に「水が足りない」という状態を指すのではない。それは、私たちが川や湖、そして地下水という地球の「銀行口座」から、補充される以上のペースで水を引き出し続けているという構造的な危機を意味する。

特に深刻なのは、数千年の歳月をかけて蓄えられてきた地下水の枯渇だ。世界中の主要な穀倉地帯では、農業のために地下水を汲み上げ続けており、その水位は年々下がり続けている。一度空になった地下水層が再び満たされるには、気の遠くなるような時間が必要だ。私たちは、未来の世代が使うはずの水を、今の利益のために「前借り」して使い果たしているのである。

🧪 質と量のダブルパンチ

水破産を加速させているのは、量の不足だけではない。「質の悪化」というもう一つの側面がある。世界中で排出される下水の約80パーセントが、適切な処理をされないまま自然界に放出されている。これにより、利用可能なわずかな淡水さえも汚染され、実質的に「使えない資産」へと変わっているのだ。

さらに、気候変動がこの状況に拍車をかける。これまでの水管理のモデルは、過去の安定した気候データに基づいて作られてきた。しかし、極端な干ばつや集中豪雨が頻発する現在、古い「家計簿」はもはや役に立たない。水という資産の価値が、予測不可能な天候によって激しく変動し、不安定になっているのである。

🌾 食卓から始まる新しいバランスシート

では、この破産を回避するために、私たちは何をすべきだろうか。研究チームが強調するのは、まず「農業」のあり方を根本から見直すことだ。世界の淡水利用の約70パーセントは農業に費やされている。より少ない水で育つ作物の開発や、効率的な灌漑（かんがい）技術の導入は、水の家計を改善するための最も効果的な手段となる。

また、水に「適切な価値」を与えることも不可欠だ。私たちはあまりにも長い間、水を「無限で安価なもの」として扱ってきた。しかし、水は有限で、かけがえのない資本である。その真の価値を経済や政策の柱に据え、国境を越えて協力し合う新しい「バランスシート」が必要とされている。

✨ 共に守る、地球の潤い

水破産という言葉は、私たちを脅かすためのものではない。それは、手遅れになる前に家計を立て直し、地球という家を長持ちさせるための「誠実な助言」である。

水はすべての人に、そしてすべての命に平等に必要なものだ。誰か一人が豊かになるために水を独占するのではなく、地球全体でこの貴重な財産を分かち合い、守り抜くこと。私たちが今日、蛇口をひねるその瞬間に、水という命の贈り物の重みを少しだけ想像してみる。その小さな意識の変化が、地球規模の破産を防ぎ、青く潤う未来を子供たちに残すための確かな一歩となる。

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Global Water Bankruptcy

翻訳・文 / エコロジーオンライン編集部（AIを使用）