bumble bee on blue wild flower, Hillsboro Parks & Recreation, CC BY-NC-ND

気候変動の加速が、ミツバチ、魚、植物といった様々な生物に影響を与え、自然界を2つの主要な方法で混乱させていることが明らかになった。地球温暖化が単に気温を上昇させるだけでなく、生命の繊細なバランスをいかに破壊しているかを理解することが大切だ。

気候変動が自然に及ぼす混乱の第一の側面は、季節的サイクルの変化。多くの生物は、繁殖、移動、開花、冬眠といった重要な生命活動を、季節の移り変わり、特に気温や日照時間の変化に合わせて調整している。しかし、気候変動がこれらの自然な手がかりを狂わせることで、生物は適切なタイミングで行動できなくなっているのだ。

例えば、ミツバチは春の訪れとともに活動を開始し、植物の開花に合わせて蜜や花粉を集める。しかし、温暖化によって植物の開花時期が早まる一方で、ミツバチの活動開始時期がそれに追いつかない場合、季節的ズレが生じる。つまり、ミツバチが最も蜜を必要とする時期に花が咲いていなかったり、あるいは花が咲いてもミツバチがまだ活動を開始していなかったりする。このようなズレは、ミツバチの食料源の不足を招くだけでなく、植物の受粉にも悪影響を及ぼし、ひいては生態系全体の生産性に打撃を与える。

魚類にも同様の現象が見られる。特定の水温で産卵する魚種は、水温の変化によって産卵時期がずれることがあるが、これにより、幼魚が餌とするプランクトンの発生時期と合わなくなり、幼魚の生存率が低下する可能性がある。

気候変動が自然に及ぼす混乱の第二の側面は、種の地理的分布の変化。生物は、自身の生存に適した特定の温度範囲や気候条件を持っている。地球温暖化が進むにつれて、多くの種は、より涼しい地域や高緯度・高標高の地域へと生息地を移動させようとする。

これまで特定の地域に限定されていた植物や動物が、温暖化によって生息範囲を広げることがある。その結果、新たな地域で在来種との競争を引き起こしたり、あるいはこれまでなかった病気や害虫を媒介したりする可能性がある。一方で、移動が困難な種や、すでに生息地の限界に達している種は、気候変動に適応できずに個体数を減らし、絶滅の危機に瀕する可能性がある。すでにサンゴ礁のような固定された生態系は、水温上昇や海洋酸性化によって急速に劣化し、そこに生息する多様な海洋生物に深刻な影響を与えている。

こうした季節的サイクルのズレと生息地の変化は、種の間の複雑な相互作用を乱し、食物網の崩壊や生物多様性の喪失につながってしまう。さらなる危機が連鎖することを食い止めるためにも政治的な意思決定が重要になるだろう。

＜参照リンク＞

Bees, fish and plants show how climate change’s accelerating pace is disrupting nature in 2 key ways

 翻訳・文 / エコロジーオンライン編集部（AIを使用）