Photo by Alexis Antoine on Unsplash
地球温暖化が進むなか、海の生き物たちは今、かつてない規模で「引っ越し」を余儀なくされている。海水温の上昇から逃れるため、より冷たい水を求めて北極や南極といった極地へと移動を始めているのだ。しかし、すべての生き物がこの避難に成功するわけではない。最新の研究は、海岸線が「どの方向を向いているか」という地理的な要因が、種の生存を分ける決定的な鍵になっていることを明らかにした。
🛣️ 南北の海岸線は「命をつなぐ高速道路」
海の生き物たちが暑さから逃れる際、海岸線の向きは彼らにとっての「道路」のような役割を果たす。
例えば、日本の太平洋側やアメリカの両岸のように、南北に長く伸びる海岸線に住む生き物たちは、比較的恵まれていると言える。海水温が上がれば、海岸線に沿って北（あるいは南）へと泳いでいけばいい。そこには、かつての故郷と同じような心地よい温度の海が続いているからだ。これは、いわば遮るもののない「高速道路」を走るようなものであり、彼らは比較的スムーズに生息域を広げ、種を維持することができる。
🚧 東西の海岸線という「残酷な行き止まり」
しかし、東西方向に伸びる海岸線では、話が全く異なってくる。オーストラリアの北海岸や南海岸、地中海、あるいはメキシコ湾などがその代表例だ。
こうした場所に住む生き物たちが「もっと冷たい海へ行きたい」と願って極地を目指したとき、彼らの前には巨大な「陸地」という壁が立ちふさがる。海流に乗って北へ向かおうとしても、そこにはビーチや崖があるだけで、進むべき海はもう存在しない。
後ろからは温暖化による熱波が押し寄せ、前は陸地で行き止まり。彼らは文字通り、熱い海の中に「閉じ込められて」しまうのである。研究によれば、こうした東西方向の海岸線に住む種は、南北の海岸線に住む種に比べて、生息域を失い、絶滅するリスクが大幅に高いことが示されている。
🌊 地形が作り出す「熱の罠」
この「地理的な罠」は、特に移動能力の低い生き物や、特定の水深でしか生きられない生き物にとって致命的だ。
地中海などはその典型的な例である。大西洋との入り口が狭く、北側をヨーロッパ大陸に遮られたこの海では、逃げ場を失った固有種たちが、上昇し続ける海水温の中で孤立している。彼らにとっての海は、もはや安らぎの場ではなく、徐々に温度が上がる「ボイラー」のようになっているのかもしれない。
✨ 私たちが描くべき「避難の地図」
この研究結果は、私たちがどこで、どの生き物を優先的に守るべきかという戦略に、重要な視点を与えてくれる。
単に「海が汚れているから守る」だけでなく、地理的に逃げ場のない場所にいる生き物たちを特定し、重点的な保護策を講じる必要がある。場合によっては、人間の手で彼らを別の海域へと移動させる「管理された移住」という選択肢も、真剣に検討しなければならない時期に来ている。
自然の力だけではどうにもならない「行き止まり」がある。それを理解し、先回りして手を差し伸べること。地形という逃れられない宿命を背負った海の小さな命たちを守るために、私たちは今、より賢く、より優しい「未来の地図」を描き直す必要があるのだ。
翻訳・文 / エコロジーオンライン編集部（AIを使用）
