これまで地球は、二酸化炭素やメタン、水蒸気などの温室効果ガスによって、温室のような状態に保たれてきた。そのバランスを崩したのが化石燃料の大量消費だ。それによって地球の平均気温は右肩上がりで上昇して来た。

その温度上昇に深く関連するのが海洋の存在だ。人間が排出する温室効果ガスの９割は海に吸収される。そのため、極端な温度上昇が抑えられてきた。だが、吸収した熱による海水の膨張や、陸上の氷が融けることによって海面上昇がもたらされる。そして海水温の上昇は、台風などの巨大化を後押しする。

これまでの研究では海水による熱の吸収は1950年までしか遡れなかった。オックスフォード大学の研究チームは新たな手法によって1871年まで遡って計算することに成功した。

その結果、広島に落とされた原爆の一個分相当の熱が毎秒、海に吸収されてきたことがわかった。温室効果ガスの排出が高まった現在は３個～６個の原爆の爆発に相当するという。

海水の高温化は海洋の大循環によって大きく左右される。今回の研究によって海面上昇をより正確に予想することが可能になると期待されている。

私たち日本人は、たび重なる自然災害によって、海の怖さを嫌というほど思い知らされてきた。地球温暖化による海面上昇は周囲を海に囲まれる日本にも大きな影響を与えることになるだろう。

何かが起きてからでは遅い。早めの対策が求められる。

＜参照リンク＞
Global warming of oceans equivalent to an atomic bomb per second

翻訳・文 / エコロジーオンライン編集部