生物多様性 · 19日 4月 2026

命が巡る「水辺のゆりかご」水生昆虫を守る休耕田ビオトープの賢い選び方

かつて日本の農村風景（里山）には、ゲンゴロウやタガメ、ミズカマキリといった個性豊かな水生昆虫たちが当たり前のように暮らしていた。しかし、農地の近代化や耕作放棄地の増加によって、彼らの住処は急速に失われている。こうした中、耕作を止めた田んぼを池として整備する「休耕田ビオトープ」が注目されているが、どこに作っても同じ効果が得られるわけではない。長崎大学の研究チームは、水生昆虫たちが喜ぶビオトープの「立地条件」を明らかにし、効率的な保全への道を指し示した。

🌾 周囲の「多様な田んぼ」が命を呼び込む

研究の結果、最も重要な鍵の一つは、ビオトープの周囲に「多様な水辺環境」が残っていることだと分かった。

単に田んぼがあるだけでなく、水路や湿地、そして現在も耕作されている活気ある水田が混ざり合っている場所ほど、ビオトープに集まる昆虫の種類は豊かになる。これは、周囲の環境が昆虫たちの「供給源（ソース）」として機能しているからだ。昆虫たちは季節や成長段階に合わせて、異なる水辺を行き来しながら生きている。多様な環境に囲まれたビオトープは、いわば「交通の要所」にある宿場町のような役割を果たし、多くの命を呼び込むことができるのである。

🌳 「ほどほどの森林」という絶妙なバランス

もう一つの興味深い発見は、周囲の森林の量である。水生昆虫を守るためには、森があればあるほど良いと思われがちだが、実は「中程度の森林（約30〜50%程度）」が最も適しているという。

・森の役割： 森林は、昆虫たちが冬を越すための大切な隠れ家になったり、夏の強い日差しを遮ったりしてくれる。

・「ほどほど」が良い理由： 森が深すぎると、ビオトープが一日中木陰に入ってしまう。多くの水生昆虫は太陽の光で温められた水場を好むため、完全に森に覆われてしまうと住みにくくなってしまうのだ。

つまり、明るい田んぼの世界と、静かな森の世界が「ほどよく」混じり合っている場所こそが、彼らにとっての理想郷（エデン）なのである。

🛠️ 未来の里山をデザインするために

今回の提言は、限られた予算や人手の中で、どこを優先的に守るべきかという「地図」を与えてくれる。

これまでビオトープ作りは、個別の田んぼの状態に目が向きがちだった。しかし、これからは「周囲の景色全体（景観）」を見て、多様な水辺と適度な森が揃っている場所を選び出すことが、保全の成功率をぐんと高めることに繋がる。

✨ 足元から始まる生物多様性

水生昆虫たちは、水質の変化や環境の悪化をいち早く教えてくれる「環境の指標」でもある。彼らが元気に泳ぎ回るビオトープは、巡り巡って私たち人間にとっても、豊かで健やかな自然が残っている証拠となる。

人が手を離した田んぼが、再び命の輝きで満たされる。そんな「新しい里山」の姿を描くために、私たちは自然が発する微かなサインを読み解き、適切な場所に、適切な手助けを届けていく必要がある。小さな昆虫たちが再び自由に空を舞い、水面を滑る。そんな当たり前の景色を未来へ繋ぐための知恵が、今、私たちの手の中に集まりつつある。

翻訳・文 / エコロジーオンライン編集部（AIを使用）