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漁業の網に、目的以外の海の生き物が誤ってかかってしまう現象を「混獲（こんかく）」と呼ぶ。これは世界中のイルカやクジラなどの海洋哺乳類にとって最大の脅威の一つだが、特に発展途上国の小規模な漁業では、高価な対策機器を導入できないことが大きな壁となっていた。
2026年に発表された国際的な共同研究（学術誌『Fisheries Research』掲載の論文）は、私たちが普段ゴミとして捨てている「空き瓶」や「ペットボトル」をリサイクル（アップサイクル）して網に取り付けるだけで、イルカの混獲を大幅に減らせる可能性を証明した。お金をかけずに海を守る、優しく画期的なアプローチだ。
🐬 1. イルカの「音の目」に網を映し出すペットボトル
イルカやスナメリなどの歯クジラの仲間は、目で見えない暗い水中を進む際、自ら音（クリック音）を出してその反響を受け止める「エコーロケーション」という能力を使っている。しかし、従来の漁網は細すぎてこの音がすり抜けてしまい、イルカたちは衝突するまで網の存在に気づけないことが多かった。
そこで研究チームは、中に空気が入った「ペットボトル」を網に取り付けるアイデアを考案した。
100〜1000倍の反射力： 水と空気の境界は音を強く跳ね返す性質がある。実験では、網にペットボトルをつけるだけで、イルカの音に対する反射率が最大1000倍に跳ね上がることが確認された。
水中での障壁に： イルカにとって、透明だった漁網が「はっきりと見える音の壁」に生まれ変わり、事前に網を避けることができるようになる。
🔔 2. 動きに合わせて音を奏でるガラス瓶の鈴
もう一つの試みが、空きガラス瓶の中にボルトを吊るした「手作りの水中鈴（メカニカル・ピンガー）」だ。網が波や海流でわずかに揺れると、中のボルトが瓶の壁に当たって「チリン、チリン」と水中に響く。
市販されている電子式の音響威嚇装置（ピンガー）は非常に高価だが、このガラス瓶の鈴ならほぼ無料で作ることができる。水中に広がるガラスの音によって、イルカたちに「ここに危険なものがあるよ」と優しく警告を発し、網へ近づくのを防ぐ仕組みだ。
🗺️ 3. 世界の海での実験と、見えてきた効果
研究チームは、東アフリカのザンジバル、南米のペルー、そしてブラジルの3つの地域で、地元の漁師たちの協力を得て1,000回を超える大規模な網の設置実験を行った。その結果、網を海の底に沈める「底刺し網（そこさしあみ）」漁を行うブラジルの海で、特に素晴らしい成果が得られた。
混獲の激減： ペットボトルを取り付けた網では、イルカの混獲が「ゼロ」になり、確かな減少傾向が示された。
漁業との両立： イルカを守るだけでなく、目的であるターゲットの魚の漁獲量が逆に増えるという、漁師にとっても嬉しい効果（好循環）が確認された。
一方で、海面に網を漂わせる「流し網（ながしあみ）」漁を行ったペルーなどの海域では、波の雑音のせいか、イルカの混獲減少に対してはっきりと明確な効果が出ないなど、海域や漁法による課題も残されている。
✨ 地球の優しさを、誰一人取り残さない技術で
この研究の最も美しい点は、最先端のハイテク機器に頼るのではなく、「そこにあるゴミ」を命を救う道具へと変えたことだ。どんなに優れた技術でも、貧しい地域の漁師たちが買えなければ意味がない。
「高価な機材が買えなくても、知恵があれば命を守ることはできる。環境を守るための技術は、誰もが使える優しさを持っていなければならない。」
空き瓶やペットボトルという身近な存在が、クジラやイルカの絶滅を防ぎ、漁師たちの生計をも支える守り神になる。私たちはこれからも、視点を少し変えるだけで、傷ついた自然と人間が豊かに調和していける道を、世界中の人々と手を取り合いながら形作っていくことができるのだ。
翻訳・文 / エコロジーオンライン編集部（AIを使用）
